秦錦春一時語塞，支支唔唔了一會兒，才不好意思地回答說：“那不是……山陽王府的大郡主以前想要嫁給大堂哥麽？我不太喜歡她，就提防著她還不肯死心，所以平日裏愛留意她的消息。聽說她幾個月前出嫁了，我還松了口氣，但後來又想起二郡主也有十五了，山陽王妃還曾經帶著二郡主去大報國寺上香，偏又那麽巧，遇上大堂哥護送大伯祖母與兩位嬸娘去禮佛……我就是怕她們又出什麽夭蛾子，才會對山陽王府的消息多關註了些。”

頓了頓，她又補充一句：“我也是怕大堂哥娶了個不省心的嫂子，我也跟著倒黴呢。”

她如今算是在長房寄人籬下，擔心會被未來當家的嫂嫂厭惡，也是人之常情。

秦錦華看起來就信了：“原來是這樣。也對，那一家子怪煩人的，上回在大報國寺遇上她們的時候，我娘差點兒要當場發火。再沒見過這麽厚臉皮的人，早就跟他們說過不可能結親了，還要貼上來。姐姐不成了，就讓妹妹頂上。要是我大哥再拖兩三年才成親，她們是不是還要讓三郡主再試一試？山陽王府的三郡主，年紀比我還要小兩三歲呢！”

她安慰秦錦春道：“放心吧，我母親才看不上那一家子呢。要不是皇上寬宏大量，早就將他們一家貶為庶人了，他們哪裏還敢肖想我哥哥？！”

山陽王府本來在朝中的地位就很尷尬。山陽王的父親當年助其他皇子奪嫡，對當今皇帝可沒少耍陰謀詭計。不過當時山陽王年紀還小，皇帝初登基時，為了穩固局勢，並沒有對所有兄弟的追隨者都趕盡殺絕，只誅除了首惡，流放了一些無法收服的死忠派。大部分不忠心的官員都是革職了事，做了墻頭草卻沒有什麽惡行的人，則留在了原位上，在此後再花數年時間，慢慢淘汰更新，換上皇帝自己的人。山陽王被皇帝當成寬宏大量不算後賬的牌坊，穩穩地做著郡王，還娶了個太後娘家的侄女為正妃。有他在，朝野間誰也不能說皇帝不夠仁厚了。

山陽王心知自己的處境，本來也覺得這樣的平靜日子挺好的，反正他只有三個女兒，沒有子嗣，就算爭到了權，奪得了利，也不能傳給子孫後代，何不安生過日子呢？但自從他的王妃小塗氏給他生下了一個小兒子後，他的野心便又抑制不住地冒了出來。恰逢他與蜀王交情好，蜀王夫妻為小兒子謀取皇儲之位，山陽王便依附過去，出面替遠在蜀地的蜀王在京城裏做一些事。那個時節，他還真的曾一度十分風光，人人都忌憚他三分。因著蜀王長子已娶妻生子，小兒子的婚姻又有更高的期望，蜀王一度指望山陽王的嫡長女能嫁進承恩侯府，成為秦家嫡長孫媳，進而拉攏秦家成為他的助力。

當時承恩侯府才經歷了承恩侯失卻聖眷的打擊，一切都要倚仗三房的永嘉侯秦柏在皇帝面前支撐著秦家的臉面。他們當然不可能答應這樣的聯姻，姚氏更是看不上山陽王府的郡主。要知道，在蜀王幼子進京爭儲位之前，山陽王府上下對秦家還只有舔著臉巴結的份。誰要娶這樣人家的女兒做長孫媳呀？姚氏給兒子挑未來的妻子，都是沖著那些頂級世家名門的嫡出千金去的。

只是山陽王府背後還有蜀王府在，承恩侯府不知道將來的儲位到底屬於誰，但當時人人都覺得蜀王幼子的可能性最大。為了不得罪未來的儲君，他們也不好強硬回絕，只能拿別的話搪塞著，借口秦簡年紀還小，功課重要，暫時不議親。在趙陌的建議下，秦簡隨秦柏下江南游歷，避開了這一劫。等到他跟隨太子從江南回來，京中局勢已是天翻地覆了。

太子病愈還朝，蜀王因為涉嫌刺殺太子，已經被皇家軟禁起來，蜀王妃身死，蜀王幼子徹底失去了入繼皇家的可能。蜀王世子本來還能在蜀地維持局面，如今也無力再支撐下去，合家遷入京城，在皇家的監視下戰戰兢兢地生活著。蜀地如今由朝廷派過去的地方官與軍隊入主，蜀王這塊名義上的封地，其實已經是朝廷的囊中物。本身沒有半點根基，只是依附蜀王府的山陽王府，更不可能有什麽好結果了。

只因為山陽王並沒有明顯的罪行，只是打著幫堂兄弟忙的旗號，替蜀王幹些瑣碎小事，因此他並沒有被革爵。皇帝看在山陽王妃也是塗家女的份上，只當給太後留點臉面，沒有多加追究。但塗家都已自身難保了，哪裏還能再給山陽王府什麽助力？山陽王也就只空有一個王位，權勢地位還不如蜀王幼子未進京之前呢。

至少在那之前，雖然人人都能看不起他，但因他還有王位在身，是皇帝立起來的牌坊，別人還能給他留點兒體面。但在那之後，世人皆知他附逆，絕不可能有什麽前程可言了，只看皇帝什麽時候忍不下去，就要將他全家連根拔起。因此，就連宗室皇親們，也不肯再與他家來往，生怕沾上了麻煩。

山陽王府本來還想跟承恩侯府聯姻呢，如今承恩侯府當面強硬地回絕，也沒人再說秦家的不是了。大郡主拖了幾年，婚事都沒有著落，還是到今年年初，才好不容易嫁給了一個知府的嫡長子，出嫁的時候，都已經超過十八周歲了。

京中還有傳聞，說那個知府家裏是繼室當家，存心想要坑原配留下的嫡長子，才慫恿丈夫答應了這門親事。大郡主婚後與丈夫不睦，還要隨夫到公公任上生活，遠離娘家親人。日子過得如何，可想而知。

山陽王府落到了這個份上，還不肯認命，一邊想要把二女兒再往秦家塞，一邊又想把小女兒安排到東宮做敏順郡主的伴讀，真是頑強得令人無語啊。只是他家這樣死皮賴臉的作派，又有誰能看得上？

秦含真很不看好他家的做法，不過，這是人家的自由，又跟她有什麽相幹呢？反正山陽王府的三郡主，又不可能真的被選進東宮做伴讀去的。

她對秦錦春道：“山陽王府如今是破罐破摔了，才會什麽辦法都想要試一試。他們家就只剩下個郡王名頭罷了，其實在宗室裏一點兒地位都沒有。他家能拉得下臉面，讓嫡出的女兒去給皇孫女做伴讀，不意味著別家王府也舍得讓女兒去。所以這根本沒有參考價值。我看太子妃最終也不會往那些王公貴族家裏挑人的，多半會從唐家或是唐家的親戚裏頭，挑幾個性情溫和的小姑娘吧？這是要給敏順郡主選小夥伴，當然是要挑能跟郡主合得來的，又能照顧好郡主，機靈懂事，溫柔細心。我跟二姐姐都是家中獨女，平日受寵慣了，五妹妹則是性子太過霸道，都不是能照顧人的。外人不知情也就罷了，太子妃想打聽還不容易？大伯祖母和伯娘們又不會幫著遮掩，所以我們兩府的女孩兒根本就不在候選名單內。”

秦錦華也在一旁點頭，笑道：“其實，如果太子妃真有意要讓我們去給郡主做伴讀，早就會給祖母遞話了。我們家根本沒動靜，可見是不打算應選的。五妹妹是小孩子家不懂事，聽風就是雨的，還以為自己有希望呢。其實，太子妃會請曾先生進宮詢問，就是不會從我們家挑人的意思了，否則曾先生是我們的老師，難免會有所偏向，會叫人說閑話的。”

秦錦春笑得有些勉強：“原來如此。可惜五妹妹想歪了，反而誤會了三姐姐。回頭我們去跟她說明白吧？”

秦含真擺手道：“說來做什麽？她又沒有明說是因為什麽鬧了脾氣，回頭她想明白了，自然知道自己鬧了笑話。我們不提，這事兒就算是抹過去了。若我們鄭重跟她解釋，她說不定更羞惱些，到時候才難收拾呢。反正我又不住在這府裏，如今也不用每天上學了，不去見她就好，能礙著什麽事？”

見秦含真大方不計較，秦錦華與秦錦春也不再多言。姐妹三個又聊了一會兒天，都是些衣裳首飾什麽的。不一會兒，秦含真瞧著天色不早了，便要告辭。

秦錦春忙起身道：“正好我也要回屋去，我送三姐姐一程吧？”還按住了秦錦華，“二姐姐就別起來了。外頭這樣冷，當心吹了風。”秦錦華笑笑，坐回了炕上。

秦錦春一路送秦含真出來，到得明月塢門口，她猶豫了一下：“三姐姐，我……我有件事想求你。”說著還往周圍掃視了一眼，好象生怕被別人聽見自己的話似的。

秦含真心中隱隱有所察覺她想說的是什麽。其實，這幾年二房狀況不佳，秦錦春時常寄居長房，在姐妹們面前，說話行事都跟小時候有了不小的改變。如今她總是小心翼翼，還時不時說些討好秦錦華的話，哄得後者十分高興。姐妹間原本單純的情誼，發生了這樣的變化，自然讓秦含真有些難過。但秦錦春的處境，又讓她說不出勸說的話來，只能當作不知道了。力所能及的時候，她就找些借口，不顯眼地給秦錦春送些東西，只當是接濟貼補這個堂妹，又不傷對方的自尊。

果然，秦錦春說出了她預料之中的話：“我……我想去應選東宮郡主的伴讀，不知道……你能不能幫幫我？”

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